L'offensiva delle Ardenne

L'offensiva delle Ardenne 

Il segnale di Attacco giunse alle 05:30 del 16 dicembre 1944,  l'esercito tedesco irruppe nelle Ardenne travolgendo le inesperte unità Alleate, che prese alla sprovvista lottarono disperatamente per fermare i tedeschi. A questo si aggiunse che molti sabotatori tedeschi travestiti da Americani tagliarono le linee di comunicazione isolando così i vari gruppi di reparti.



Waffen SS in azione



Divisioni tedesche in marcia

Gli Alleati inizialmente presi di sorpresa sbandarono e iniziarono a ripiegare dietro la pressione esercitata dai tedeschi. Ma alcune unità Alleate nonostante l'inferiorità numerica e la mancanza di ordini riuscirono a resistere.

Infatti i tedeschi, a causa delle enormi perdite subite dalle varie divisioni avevano dovuto rimpiazzarle con truppe giovani e spesso non adeguatamente addestrate. Perciò quando queste incontravano le unità Alleate veterane non riuscivano ad avanzare.  

Mentre il fronte si avvicina sempre di più alla città chiave di Bastogne si verificarono una serie di massacri da parte delle SS, sia nei confronti dei soldati sia dei civili. Proprio a seguito di questo evento Eisenhower (comandante in capo delle forze alleate in Europa), inviò ai comandanti una comunicazione in cui ordinava di fucilare sul posto tutti i soldati delle SS che si arrendevano o che venivano catturate.



Colonna di prigionieri Americani

Ma la situazione cambia quando i tedeschi raggiungono Bastogne, città chiave dato che tutte le strade della regione convergono qui. Infatti il comando Alleato aveva inviato qui la 101 divisione aviotrasportata per difendere la città e avevo messi al comando McAuliffe.



Comandante McAuliffe

I tedeschi decidono di dividere in due parti l'esercito: una parte avanzerà verso Aversa mentre l'altra composta dalle unità corazzate e trentamila uomini comandati dal generale Hass Von Manteuffel attaccherà Bastogne.

Manteuffel decide di attaccare in più punti della città contemporaneamente. Ma la creazione di una difesa mobile permette agli Alleati di fermare i continui attacchi tedeschi.Questi perciò chiedono il supporto della Luftwaffe per schiacciare la resistenza alleata. Dopo il bombardamento i tedeschi lanciano un attacco approfittando che la 101 divisione aviotrasportata inizia a non disporre più né di proiettili per fucili né di munizioni per l'artiglieria, ma nonostante tutto riescono a resistere.



Hass Von Manteuffel 

Ma quando il tempo migliorò e gli aerei alleati paracadutarono grandi quantità di rifornimenti ai soldati bloccati di Bastogne la situazione si invertì. Inoltre il comando Alleato dopo lo stupore iniziale ordinò a Patton di lanciare un attacco per soccorrere le unità bloccate. Quando i comandanti  tedeschi vennero a sapere ciò decisero che bisognava prendere immediatamente la città, perciò lanciarono un disperato attacco in massa nella speranza che dove aveva fallito la strategia riusciva il numero. Ma gli americano riforniti di munizioni scaricano un tremendo fuoco di sbarramento sui tedeschi. A questo si aggiunge un altro fattore: i tedeschi non disponevano di alcun rinforzo.
Hitler era talmente sicuro del successo del suo piano che aveva ignorato un problema fondamentale: l'industria tedesca non era in grado di fornire alcun rinforzo, in termini di mezzi corazzati ed equipaggiamenti per fanteria, mentre gli alleati potevano disporre di ingenti quantità di rinforzi.

Perciò vengono annientati e sono costretti a indietreggiare.



Soldati tedeschi in ritirata

Alla fine i tedeschi, incalzati dagli americani, sono costretti a ritornare alla linea Sigfrido. Questa offensiva dette un enorme vantaggio agli Alleati dato che i tedeschi in questa battaglia  impiegarono le ultime unità disponibili. Gli effetti però si fecero sentire anche sul fronte orientale: la maggior parte delle divisioni corazzate proveniva da quel fronte e la loro mancanza permise ai sovietici di avanzare più rapidamente.